黃銅是由銅和鋅所組成的合金，由銅、鋅組成的黃銅就叫作普通黃銅，如果是由二種以上的元素組成的多種合金就稱為特殊黃銅。 迄今為止，世界上發現最早的銅制品主要是在西亞，如伊拉克的札威·徹米地區，發現有銅裝飾品，年代大約在公元前一萬年至公元前九千年；
伊朗西部的阿里·喀什地區也發現過銅裝飾品，年代為公元前九千年至公元前七千年；土耳其南部的恰約尼遺址出土過銅針、銅錐，年代約為公元前八千年。這些銅制品都是天然紅銅的打制品，不是通過冶煉礦石得到的銅。 從利用純銅，到冶煉銅礦石獲得純銅，再到冶煉出青銅合金，人類經歷了相當漫長的一段摸索時光，就好比是魔法世界里用銅一點一點地打造一個閃閃發光的時空隧道。
目前世界上最早的冶煉銅發現于中國的陜西。1973年，在陜西臨潼姜寨文化遺址中，發現了一塊半圓形黃銅片和一塊黃銅管狀物，年代測定為公元前4700年左右。 值得指出的是,最近在上海光源,采用X射線熒光面掃描分析,發現姜寨黃銅片不同區域的鋅含量差異顯著,而鉛元素呈零星點狀分布,其特征與固態還原法制備的黃銅完全相同,從而證明先民在使用天然金屬與發明金屬鑄造之間,都曾采用熱煅法或固體還原法冶煉金屬。